Cuando se piensa en una abuelita, es probable que las primeras imágenes que vengan a la mente sean las de una mujer cálida y amorosa, quizá hasta cocinando galletitas o un pastel. Quizá algunas entreteniéndose tejiendo suéteres para sus nietos. Nancy, o “Nannie” Doss, era fácil de entretener, sus pasatiempos favoritos incluían leer novelas románticas, y envenenar a su familia con arsénico.
Mientras que los medios de comunicación la han llamado “La Abuelita Risueña”, el estado de Oklahoma sintió que un término más apropiado para ella era el de “asesina”, y dado que Nannie no tuvo menos de 11 víctimas, también sería preciso designar a Nannie como una completa asesina serial. De 1927 a 1954, se cree que Nannie tomó la vida de cuatro maridos, su madre, una de sus suegras, sus dos hermanas, dos de sus hijos, y un nieto.
Nannie Doss nació como Nancy Hazel el 4 de noviembre de 1905, en Blue Mountain, Alabama, hija de James y Louisa Hazel. Gran parte de la infancia de Nannie fue pasada evitando la ira de su padre quien gobernó a la familia con un abusivo puño de hierro. Si eran necesitados para trabajar en la granja, James Hazel lo pensó muy poco para sacar a los niños de la escuela. Con la educación siendo una prioridad menor en la familia Hazel, no hubo ninguna objeción cuando Nannie decidió abandonar la escuela para siempre después de terminar el sexto grado.
Cuando tenía siete años, Nannie afirmó haber sufrido una lesión en la cabeza cuando un tren en el que viajaba se desaceleró repentinamente haciendo que golpeara su cabeza en un asiento metálico que se encontraba frente a ella. Después del incidente, sufrió por años de migrañas, pérdidas de conocimiento y depresión. Ella más adelante citó esta lesión como la fuente de su comportamiento destructivo futuro.
Desde muy temprano, James Hazel se negó a permitir que sus hijas hicieran algo por mejorar su apariencia. Los vestidos bonitos y el maquillaje no eran permitidos, así como las amistades con los chicos. No fue hasta que Nannie obtuvo su primer trabajo en 1921 que tuvo una verdadera interacción social con el sexo opuesto.
A la edad de 16 años, en lugar de asistir a la escuela y preocuparse por el baile de graduación, Nannie trabajaba en una fábrica de lino y pasaba su tiempo libre con la cabeza enterrada en su pasatiempo favorito, leyendo revistas románticas, especialmente la sección de “El club de los corazones solitarios”.
Mientras trabajaba en la fábrica Nannie conoció a Charley Braggs quien trabajaba en el mismo lugar y cuidaba de su madre soltera. Los dos comenzaron a salir y dentro de cinco meses ya estaban casados y Nannie se había mudado con Braggs y su madre. Si lo que esperaba al casarse era escapar del ambiente opresivo en el que se había criado, debió estar decepcionada. Su suegra resultó ser tan extremadamente controladora y manipuladora como lo era su padre.
Los Braggs tuvieron su primer hijo en 1923 y tres más siguieron durante los próximos tres años. La vida de Nannie se había convertido en una prisión de criar niños, cuidar de su exigente suegra, y soportar a Charley que era un borracho abusivo y adúltero. Para hacer frente, ella comenzó a beber por las noches y se las arregló para salir a los bares locales para tener su propia diversión. Su matrimonio estaba condenado.
