En los últimos veinte años, las fuerzas del orden y los expertos de diversas disciplinas han intentado identificar motivaciones específicas para los asesinos seriales y aplicar esas motivaciones a diferentes tipologías desarrolladas para clasificar asesinos seriales. Estos van desde modelos sencillos y definitivos hasta tipologías complejas de múltiples categorías que están cargadas de requisitos de inclusión. La mayoría de las tipologías son demasiado engorrosas para ser utilizadas por la policía durante una investigación activa de asesinatos seriales, y pueden no ser útiles para identificar a un delincuente.
Identificar las motivaciones en la investigación de un crimen es un procedimiento estándar para la aplicación de la ley. Normalmente, la motivación proporciona a la policía los medios para reducir el potencial grupo sospechoso.
Los mismos pasos lógicos se toman cuando se investigan casos de homicidio. Como la mayoría de los homicidios son cometidos por alguien conocido por la víctima, la policía se enfoca en las relaciones más cercanas a la víctima. Esta es una estrategia exitosa para la mayoría de las investigaciones de asesinatos. La mayoría de los asesinos seriales, sin embargo, no están familiarizados o involucrados en una relación consensual con sus víctimas.
En su mayor parte, el asesinato serial involucra a extraños sin relación visible entre el ofensor y la víctima. Esto distingue una investigación de asesinato serial como una empresa más nebulosa que la de otros crímenes. Dado que las investigaciones generalmente carecen de una conexión obvia entre el delincuente y la víctima, los investigadores en su lugar tratan de discernir las motivaciones detrás de los asesinatos, como una forma de reducir su enfoque investigativo.
Las escenas del crimen de asesinato serial pueden tener características extrañas que pueden nublar la identificación de un motivo. El comportamiento de un asesino serial en escenas del crimen puede evolucionar a lo largo de la serie de crímenes y manifestar diferentes interacciones entre un delincuente y una víctima. También es extremadamente difícil identificar una sola motivación cuando hay más de un delincuente involucrado en la serie.
Se distinguen las siguientes observaciones:
• El motivo generalmente puede ser difícil de determinar en una investigación de asesinato serial.
• Un asesino serial puede tener múltiples motivos para cometer sus crímenes.
• Los motivos de un asesino serial pueden evolucionar tanto dentro de un solo asesinato como durante toda la serie de asesinatos.
• La clasificación de las motivaciones debe limitarse al comportamiento observable en la escena del crimen.
• Incluso si se puede identificar un motivo, puede no ser útil al identificar un asesino serial.
• Utilizar recursos de investigación para discernir el motivo en vez de identificar al delincuente puede descarrilar la investigación.
• Los investigadores no deben equiparar necesariamente la motivación de un asesino en serie con el nivel de daños.
• Independientemente del motivo, los asesinos seriales cometen sus crímenes porque quieren. La excepción a esto sería los pocos asesinos que sufren de una enfermedad mental severa.
Para ayudar a las fuerzas del orden a reducir el número de sospechosos, se sugiere que se utilicen categorías de motivaciones amplias y no inclusivas como directrices para la investigación. Las siguientes categorías que se enumeran a continuación representan categorías generales y no se pretende que sean una medida completa de los delincuentes seriales o su motivación:
