Los asesinos múltiples son gente que ha matado a más de una víctima. Los delitos pueden clasificarse por tipo, estilo y número de víctimas. Utilizando la clasificación de homicidios como ejemplo, un homicidio simple es una víctima en un evento. Un doble homicidio son dos víctimas, un evento y un lugar. Un triple homicidio tiene 3 víctimas en un lugar durante un evento. Cualquier cosa más allá de 3 víctimas es clasificado como asesinato en masa, es decir, un homicidio que involucra a 4 o más víctimas en un lugar y dentro de un evento.
Los crímenes pueden tener lugar tanto en la calle como en el interior de un edificio, en una escuela o en una oficina de correos, tal y como establece el FBI en el Crime Classification Manual. Puede ser cometido por individuos u organizaciones. Para efectos de este artículo, nos enfocaremos en el asesinato en masa cometido por individuos.
Un ejemplo de asesino en masa sería Richard Speck. El 14 de julio de 1966, Speck sistemáticamente torturó, violó y mató a 8 estudiantes de enfermería del South Chicago Community Hospital. Todos los asesinatos fueron cometidos en una sola noche en la Casa de la Enfermera en el sur de Chicago, que se había convertido en un dormitorio de estudiantes.
Otro ejemplo de asesinato en masa fue el cometido por Omar Mir Seddique Mateen, un estadounidense de ascendencia afgana, conocido por haber sido el autor de la masacre de la discoteca Pulse de Orlando, un club gay en donde asesinó a 49 personas e hirió otras 53 con un fusil semiautomático.
Terry Lynn Nichols es un asesino en masa condenado por conspirar con Timothy McVeigh para volar el Edificio Federal Alfred P. Murrah en Oklahoma el 19 de abril de 1995. El bombardeo resultó en la muerte de 168 personas, incluyendo niños. Nichols fue condenado a cadena perpetua después de que el jurado se quedara en un punto muerto con la pena de muerte. A continuación, recibió 162 cadenas perpetuas consecutivas por cargos federales de asesinato. McVeigh fue ejecutado el 11 de junio de 2001, después de ser encontrado culpable de detonar la bomba del camión que estaba estacionado en la parte delantera del edificio.
Dos tipos adicionales de asesinatos múltiples son el asesinato relámpago y el asesinato en serie. Al igual que el asesino en serie, el asesino relámpago (o asesino itinerante) mata a 3 o más víctimas en más de una localidad (o escena del crimen). La diferencia que existe entre ambos tipos de asesinos es el llamado período de enfriamiento emocional entre las víctimas, ausente en el caso del asesino relámpago.
Un ejemplo de asesino relámpago es el de Anders Behring Breivik, autor de los ataques del 22 de julio del 2011 en Noruega, donde realizó un atentado bomba con 8 muertos en la capital Oslo y un tiroteo ocurrido dos horas después en la isla de Utøya, donde asesinó a 69 jóvenes que se encontraban en un campamento de verano.
Charles Joseph Whitman es otro ejemplo de asesino relámpago que además se convirtió en el infame “Francotirador de la Torre de Texas”. El 1 de agosto de 1966, asesinó a su madre y a su esposa en sus respectivas casas, luego fue a la Universidad de Texas en Austin donde mató a 3 personas dentro de la torre de la universidad. Luego se dirigió a la cubierta de observación de la torre en el piso 28, donde disparó al azar durante unos 96 minutos, matando a 11 personas más e hiriendo a 31 antes de ser fusilado y asesinado por la policía. Fueron 16 personas las que murieron en total; una víctima número 17 murió en el 2001 por lesiones sufridas en este ataque.
